禹之鼎的《春耕草堂图》，现藏于湖南省博物馆。
春回大地，万物复苏，久居城市的人们怀念自然的味道，记起了久违的鸟语花香，于是收拾行装，出城郊游踏青；对于生活在乡间的农人来说，已进入春耕大忙的时期。
“便起高亭临北渚，欲乘长日劝春耕。”古代以农业立国，视一年一度的春耕为头等大事。历朝历代，开春试犁的活动往往遍及官民与城乡，极为隆重热烈，“天子亲耕”更是作为国家典礼举行。旧时有民俗“鞭打春牛”，它不仅是喜庆新春、聚会联欢的形式，更具有规劝农事、开启春耕的含义。“布谷飞飞劝早耕，舂锄扑扑趁春睛。”民以食为天，食从耕中来，没有耕耘哪有收获？在这个播种丰收和希望的季节，乡村一派繁忙景象。
“春耕不肯忙，秋后脸饿黄。”这是农家的朴素语言。而在文人骚客的笔下，描写春耕的诗词不胜枚举，比比皆是。陆游有“只要耕犁及时节，裹茶买饼去租牛”；韦应物有“微雨众卉新，一雷惊蛰始，田家几日闲？耕种从此起”；苏轼有“西崦人家应最乐，煮芹烧笋饷春耕”；清代陈恭尹亦有“春日至,农事始，鸡未鸣，耕者起”等句，但惜农时，不辞劳苦！
春风荡荡，布谷声声，正所谓“一年之计在于春”。古往今来，春耕春播不仅为农家所器重，也受到众多画家的关注，成为其热衷表现的题材。桃红柳绿、春水潺潺，清人禹之鼎的《春耕草堂图》，使我们在感受春日之美的同时，也能一睹古人赶牛耕作、农事大忙的景象。该图手卷，画心纵高30.4厘米、横128.7厘米，现存湖南博物馆。
打开这幅《春耕草堂图》，春暖花开、春意盎然的气息扑面而来。画面中，但见桃林连片，铺锦流霞，朵朵桃花开满枝头，群芳吐艳，姹紫嫣红，绚丽多彩，姿态万千。春风吹过，粉色的花瓣纷纷扬扬，漫天飘洒，使人顿时沉醉在花的世界、花的海洋，仿佛已闻到那沁人心脾的浓郁花香！
画面近景为两株垂柳，分列左右，柳条纤细，柳叶翠绿，微风吹来，婆娑起舞，“摇曳惹风吹，临堤软胜丝”。移目左侧，乃是郊外，草庐茅舍，城郭依稀，花木正茂，欣欣向荣。观城墙脚下，古树葱茏中，掩映着三间农舍。舍前一老翁立于河沿，正视前方，只见他头戴斗笠，身着蓝衫，一手捻须，一手背后，人物形态极为传神。另有一童持杖，一童背书卷，两童对面侍立，窃窃私语。
作者要表现的主题“春耕”，却偏于画卷一隅。画面右侧，春水浩瀚，水波不兴，如绸如缎。远处，一农夫举手挥鞭，弯腰扶犁，一耕牛任劳任怨，奋力扬蹄。有后人题跋曰:“昔为苍水使，今作劝耕人，图画看如旧，头衔日又新，相门仍棨戟，才子离风尘，岂落村中老，扶犁过一春……”画面左侧的老翁、书童，与右侧辛勤耕作的农夫和耕牛相互映衬，充满着乡间田野的生活气息。此画无论是在构图、笔墨技法，还是敷色染彩上，都体现出极深的造诣。
《春耕草堂图》的作者禹之鼎(1647—1716)，系清代著名画家，擅山水、人物、花鸟、走兽，尤精肖像。他功底扎实，精于临摹，所创作的肖像画善于把人物放在情景之中，表达出人物外在和内心。无论白描抑或设色，画作皆能形象逼真，生动传神。《春耕草堂图》敷色清新明亮，构图严谨，疏密有致，人物衣纹线条的刻画则采用了“吴生兰叶法”；这种画法又称“柳叶描”，其特点是笔法流畅，生动传神，线条轻逸飘洒而灵动。
明代戴进（字文进），亦有《春耕图》。画面中，燕子归来，杜鹃啼柳，春雨蒙蒙，如烟如雾。水色与天光相映，草木与蚕桑共荣，披星戴月的农夫，正驱使着瘦骨嶙峋的老牛在稻田耕作，衣衫单薄的孩童站在桥上，聆听着春天的脚步声，一旁孤独思忖的老者，面对湍湍逝去的溪水，是否在感叹“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”呢？
古代文人画家中，明代沈周在绘画作品中深切地关注着农耕生活，在画家中极其罕见。他有一幅《柳外春耕图》，所画当是初春之时。图中，四周林木繁茂，但柳树尚未成荫，有三个农夫在菜地里锄草、施肥。该画构图自然，平中见奇，柳树外侧的木栅排列得十分灵巧，有藏有露，富有变化。一株高柳指向正在耕作的农夫，使点睛人物引起欣赏者的注意。画家在图中所表现出的心境是颇为欢快的，充满春种秋收、五谷丰登的期待。他常居乡间，自号石田，《柳外春耕图》则是他诸多农事绘画的一帧佳作。
耕犁翻起泥土的清香，春耕是人间最美的画卷，谱写着最动听的农事乐章。
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