1月4日，“震远集团”200 万元公民道德建设基金横山区第三届“横山好人”道德模范颁奖典礼揭晓了横山区第三届道德模范，横山区臭柏林自然保护区管理站护林员范元义获得榆林市横山区第三届道德模范殊荣。
今年66岁的老党员范元义是横山区臭柏林自然保护区管理站的一名护林员，1983年，年仅25岁的范元义从部队退伍，返回家乡横山县雷龙湾乡黑河村（注：现为横山区雷龙湾镇哈兔湾村）务农，次年被村里聘为护林员。
没想到，这一干便是40年。
40多年来，范元义全身心投入到植树造林、动植物资源保护、林业技术推广等工作中，绿化荒山上千亩。
群众新闻网于2023年10月7日在群众新闻网、群众新闻客户端报道《护林员老范》后，获得强烈反响。网友们纷纷留言点赞：“不看报道不知道，护林员真的太辛苦了”“哪有什么岁月静好，只是有人负重前行”……
在4日的颁奖典礼上，范元义表示，自己作为一名共产党员，既然选择了这份工作，就要对得起党和人民的信任，要一直坚守下去，为子孙后代留下一片绿水青山。
作为国家“三北”防护林和防沙治沙的核心区，横山区臭柏自然保护区也是毛乌素沙地生物多样性最为集中的地区，这里珍稀动植物种类丰富，一段时间内，保护区内偷牧、夜牧以及盗伐的现象频繁发生，并逐渐呈扩大化趋势，保护区植被恢复的良好形势遭到严重威胁。
作为村里的护林员，老范管护的林地共5.6万多亩。“以家为轴心，按照东、南、西、北四个方向，每天走一个方向，4天走完一圈，40天就会磨掉一双鞋。”老范介绍，早期的天然林密度稀疏，且地表林草植被脆弱，因此，每每遇到偷牧、伐木、火灾隐患等问题，他都严格按章办事，绝不讲“私情”，甚至因部分村民不听劝阻，发生口角和肢体冲突。
由于老范护林工作认真负责，2005年，他被区臭柏自然保护区管理站聘为护林员，负责臭柏林的巡山管护工作。
“像我这个胳膊，那个时候在抓偷臭柏的时候，被人用镰刀一下子划伤了，当时光住院就住了二十多天……”说到过去的护林经历，老范至今历历在目。
从修剪树木学起，到后来的护林、防火、林业有害生物防控……范元义对这片森林的深情没有随着时间的流逝而淡化，反而酿成一种“亲情”，40年来他就像照顾自己的孩子，把自己的感情毫不吝惜地给予了这片森林。
40年过去了，保护区臭柏林由5.7万亩增至15万亩，盖度由21%增至82%；“小范”变成了“老范”，鬓角多生白发，皮肤晒得黢黑，三年前他被任命为护林队队长；保护区建起了智能防火塔，“人防+智防”让工作轻松了不少；老范当年亲手种下的、指头粗细的小树已经成为了一片郁郁葱葱的林海……
“造林绿化事业改变了毛乌素沙地，让‘绿水青山’成了现实，我们要把造林绿化事业代代传承，守护好来之不易的绿色。”老范说。
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