虎年话生肖

十二生肖的由来

生肖，又称为属相，是中国和东亚地区的一些民族用十二地支和十二种动物相配合来记录人出生的年份。十二生肖源于先古人们的动物崇拜。远古时期，生产力低下、自然环境恶劣，人们有很多时间是与动物为伍。在长期的生产生活中，人们逐步掌握了不少动物的特征及习性，并将其融入日常的生活文化中；同时与十二地支相结合、按照太阳升落的时间将一昼夜分为十二个时辰（每个时辰2小时)，每个时辰分别用子时、寅时、卯时等来代替。

十二生肖，是人们从众多动物中选择了与人们关系最密切的“六畜”“六兽”。中国古代哲学观是“天人合一”“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展。宋人洪巽认为，按动物爪子的奇数与偶数搭配，奇为阳，偶为阴。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体 ，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙， 五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。明代学者郎瑛在其基础上进行了归类——鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。十二生肖从五行的关系推演而来，在十二地支中，阴阳属性相互交叉排列，即从“子”开始，前一个属阳，后一个便属阴，接着再属阳，如此依次交错排列。清代赵翼在《陔余丛考》中指出“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”

十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马 ”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气。”春秋战国时期，考古发现的睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中已经出现配有干支的十二兽,在兽名、干支排列上与后世十二生肖总体相似,其使用方法、占卜逻辑也与后世生肖相类似，由此可推测应是后世十二生肖的雏形。

十二生肖之说产生于何时

有史料云：它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也……”其中共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见，在东汉十二生肖已经形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时期就已经出现。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有十二生肖的用法了。

唐宋时期，文献资料记载，在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。佛教也很重视十二生肖。《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”

十二生肖的时代价值

十二生肖的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。是我们先人的智慧创造，是中华民族生生不息、繁荣昌盛的不竭动力。同时，十二生肖故事传说早已成为我国民间文化的一枝奇葩。作为中国传统吉祥文化的十二生肖，一岁一个瑞兽，实际是每一个人的吉祥物和天赐之物，这是我们来到这个世界的第一份礼物，是我们每个人无法选择和更替的终身标记和烙印，也是维系我们民族的情感和文化的纽带，它已经渗透到人们赖以生存的生产、生活的各个环节中，渗透到亿万华人的生命中，甚至直接影响到精神层面的信仰与观念。

生肖文化，多角度反映了各民族的风俗习惯、思维模式、伦理道德、价值观念、审美情趣等。十二生肖蕴含了中华民族的智慧与憧憬，寄托了人们对幸福生活的向往之情。时代在不断变迁，而生肖文化不仅未衰亡，反而在不断强化——备受人们瞩目的春节联欢晚会中不乏有关十二生肖题材的节目；各种新闻媒体年年普及生肖知识；生肖艺术新品、生肖民间工艺以及生肖邮票等不断开发创新；近些年，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福……

人们年年话生肖，岁岁论动物，以十二生肖的精神品质和普世情怀传承、弘扬中华民族的优秀品质和传统文化。