在宋代，银铤的购买力惊人
普通老百姓平时使用铜钱进行交易
银元由于成色稳定，使用方便，深受老百姓认可
如果你有机会穿越回古代，请小心使用手中的散碎银两。如果时间、地点方法不对，你不但钱花不出去，还可能被百姓扭送到官府。
金庸小说中，郭靖第一次见到未来的妻子黄蓉，就花了近20两白银吃饭，简直相当于在当代的顶级会所里吃珍稀动物，非常下本。时代稍早的梁山英雄们财力有限，但林冲、武松等人在路边小店吃肉喝酒时，也往往拿出一把碎银子结账，不知店家该如何找零。
这种挥银如土的场景随着电视剧的广泛传播而深入人心，甚至固化了人们对古代人日常货币的想象。事实上，白银成为日常交易货币的历史并不长。无论林冲、武松还是郭靖，都不可能体验电视剧中的生活方式。
白银是什么钱？
从出现货币以后，中国古代长期有“上币”和“下币”
造的铜制“制钱”，价值比白银低得多。
理论上，北宋时代的一两白银可换1000文制钱，实际银价还经常高至1500文到1800文，有时甚至涨到2000文。而在武松等人喜爱的那种非法出售牛肉的小饭馆里，吃一顿四斤熟牛肉加十八碗村酒的大餐，饭费也不过五六百文。如果有人像电视剧里那样，在茶馆里随手掏出50两的银元宝结账，效果恐怕会像基督山伯爵钱包中的50万法郎债券一样惊人。
在货币特别稀少的地方，人们连一般的制钱都用不起，而以其他货币替代。如四川人不但长期使用不值钱的铁钱，还率先使用了纸币——在一匹罗需要130斤铁钱的情况下，“交子”这样的纸币显然对大家都很方便。
明朝初建时沿袭元制搞单一纸币，结果照例通货膨胀，大明宝钞和元代纸币一样沦为废纸。巨商富民权贵每有大额交易，还是离不开金银。
到明英宗时期，朝廷终于承认了白银的现实地位，将其定为国家税收的法定支付手段，米粮都要折算为白银入库，称为“金花银”。到张居正“一条鞭法”改革时，税收力役都要一体折算为白银缴纳。白银从此成为了平民百姓日常生活的必要组成部分，至少缴税时离不开。
白银有多难用？
白银是否足金足两，大家几乎没法判断。
首先，铸造银锭用的白银的成色就很可疑。明清时中国人的铸造技术有限，无法提纯出100%的白银，还有私铸者故意掺入锡、铅等普通金属，以次充好。
鉴定白银的手段也不够靠谱，如明代后期，由于成色优良的银子在铸造中会出现细密的纹路，人们常把足色的银锭称为“纹银”。结果私人银铺发明了各种造假手段，如摇丝、画丝、吹丝等，都能在成色不足的银锭上制造出“纹银”的特征。
到了清代，情况才稍有改观。银锭制造比以前规范，原则上要经过有关部门发给执照。为保证银锭的质量，各地还往往有信誉较佳的大商号联合铸银。如北京有松花银、天津有化宝银和白宝银、上海有二七宝银、苏州有苏元锭、扬州有扬漕平银、镇江有公议足银等等。
不过，市场上有这么多成色不一、价值不等的银锭，还是会给交易造成不小的困难。
比如说，一两银子到底应该有多重，清朝各地的标准就有极大差别。如海关有关平，每两重37.68克；漕运有漕平，每两重36.65克。在各城市中，有流行于长江流域的湖南湘平，每两重量相当于库平的八钱一分一厘七毫；北京市平则是每十两相当于库平的十两五钱。从北京到湖南，差别竟达到库平的二钱三分八厘三毫。
甚至在同一个地区，政府标准下一两银子的重量都不一定相同，藩、道、盐各部门的库平皆有参差。
在对外贸易中，银锭价值的换算也极为复杂。如从1857年起，上海商界与外国银行议定，货币收付一律用“规元”为计算单位。具体的换算方法是，将一只银锭的实际重量加上“申水”再除以98%，即得出相应的“规元”数字。如此繁琐的计算方式，用于专业的进出口贸易尚且过关，对普通人来说就实在太麻烦了。
白银如何变靠谱？
第一次鸦片战争后，英国人也很习惯地要求中国赔偿银元而不是银两。清代的西洋银币种类也很多样，在道光时期，国内流行的银元就可按图案分为“大髻、小髻、蓬头、蝙蝠、双柱、马剑”等许多种类。曾经在中国流通过的银洋：日本龙洋、西班牙双柱洋、墨西哥鹰洋、法属印度支那元,这些启发了中国人，张之洞率先在湖北尝试自铸银币。随后清末新政时，为了统一全国币制，清政府以国际公制为基础，决定以重量七钱二分、比例银九铜一的标准铸造“光绪元宝”，开启了中国银元的历史。此后的民国银元也继承了这一方案。在西方的影响下，中国白银凭借着国家在成色和重量上的双重加持，建立起了全国范围内的信用，成为二十世纪前期全国通行的主要货币。草莽英雄们也终于可以拿着一块银元走进饭馆，请朋友吃一顿涮羊肉或者西餐套餐了。
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